アピアは最初のシーバスロッドをリリースしてから今年で11年目になるのですが、「Foojin’Z」はその時代時代のフラッグシップモデルであり、何か画期的な新しい素材を採用する時に作るモデルでもあります。
今回の「Z」の大きな特徴は全長4軸カーボンブランクスに、ガイドとして軽量、かつ剛性の高いダイワ「AGS」を搭載したことです。ちなみに、同ガイドを搭載したのは同社以外では弊社が初めてとなります。そういう意味でも、“ダイワさんを超える製品を作る”というのが村岡くんとの共通テーマでした。ブランクスの開発はこの「AGS」の特性といかに相性を良くするか、相乗効果を高めるかが重要でした。今回のZは細くて、トルクと張りがあり、シャープなブランクに仕上げたのですが、テストを重ねた結果、そのブランクスの特性を強調することこそ、「AGS」と相性が良く、感度、アキュラシーを高めることができると分かりました。

最初に「AGS」搭載のブランクス開発に入ったのはネオンナイトからだった。ナイトホークも同時に発売と聞いていたが、ネオンナイトでしっかりと技術を固めてからあとで開発することになった。

なにせ初めての「AGS」搭載ということで未知の部分が多い。事前にグローブライド社の「AGS」搭載ロッドを使用し、感覚的なものは創り上げていたつもりだったが、風神ADネオンナイトに「AGS」を搭載したものをキャストして、数投で分かったことは、今回の開発がかなり難儀なものになるということだった。最初に感じたのはチタンガイドに比べてガイドフレームが硬いことによる突っ張り感。硬い分、感度はずいぶんといいが、ガイドが突っ張って、負荷を掛けた時のロッドの曲がりが円では無く、多角形のような感覚を受ける。

その次に感じたのは、ブランクスのオーバーパワー。今までのガイドは「AGS」に比べて重い。重いということはキャストの際にそのガイドの重量分もブランクスパワーが必要だということだ。そのブランクスパワーが無いと、ガイドの重量に負けてロッドの反発力が生きず、キャストが伸びない。このガイドが「AGS」になって軽くなった分、ブランクスのパワーが強すぎるという結論になった。

そこでApiaが用意したのは、細身肉厚のブランクスだった。肉厚感は従来のものを変えず、芯材の工夫で細身を実現した。パワーはあるけど、細いので負荷を掛けると良く曲がる。このブランクスでネオンナイトに調子を合わせていった。

先に性能的な結論を述べておこう。圧倒的に変化したのは、アキュラシーだ。今まで30mキャストした時の精度が30cmという範囲だったとしたらそれが10cm以内に、60mキャストだったら2mが1mの範囲になるという、視覚ではっきりと分かるアキュラシーの向上に驚いた。それはもちろん港湾部において釣果に直結した。

次に飛距離の向上である。ブランクスが細身になった分、振り抜けスピードが速いことでの飛距離の向上。それと、ガイドが軽量化したため、キャスト時にブランクスがねじれない。ねじれないために素直にパワーの大部分がティップ部分に移行し、そのままルアーに荷重が掛かることになり、リリース時のルアーの姿勢が大変安定した。

その他、感度の向上などもあるが、釣果に直結する要素はアキュラシーの向上と飛距離の向上である。この２つを高いレベルで実現した風神ゼータ。ゼータの名にふさわしいフラッグシップとして２機種を最終的に仕上げた。

ネオンナイトは8ft 5in。やや先調子ながら初心者～上級者までが幅広く使えるようなよく飛んでよく曲がるMLXの調子に仕上げた。バイブレーションを60mほどキャストができるので、港湾部、運河、都市型河川といったスニーカースタイルのエリアで釣果を出しに行く時に最適なロッドとなった。よく飛び、バラシの少ないロッドとして多くの人にお勧めしたい。

ナイトホークは9ft 5inとした。こちらは先代の味付けそのままに、やや過激な鬼掛けティップを搭載。ネオンナイトに比べるとパワーのあるブランクスにした。これは都市型河川をのエリアを抑えつつも、日本各地にあるような川幅のある大河川で確実に最高レベルの飛距離とアキュラシーを実現し、その流れの中で掛けるランカークラスに対して主導権を渡さずにファイトするためのパワーを搭載した。ちなみにどちらのロッドもルアーを積極的に動かしていく自分のスタイルに対応するために、トゥイッチやジャークアクションをしても疲れないような最適なバランスを抑えることも最後に調整して開発を終了した。